La Junta de Patronato del Colegio de España ofrece anualmente para que jóvenes graduados con master oficiales universitarios, de nacionalidad española y portuguesa, realicen sus estudios de doctorado en cualquiera de los cursos ofrecidos por la Universidad de Bolonia.

Conforme a la vigente Convención, suscrita entre la Universidad de Bolonia y el Real Colegio de España, los ganadores de este Concurso que hayan cursado un primer año de doctorado podrán matricularse directamente en el segundo año y quienes hayan sido inscritos en el primer curso en alguna universidad española podrá considerarse su matriculación en el nivel equivalente. Los solicitantes ya admitidos o matrículados en la Universidad de Bolonia podrán elegir el régimen ordinario.

La Universidad de Bolonia permite suscribir convenios de cotutela internacional con expedición del doble título de doctor por ambas universidades, reconociendo codirecciones para incluir a profesores de universidades extranjeras en la dirección de las tesis junto al profesorado Unibo.

El periodo de estancia en el Colegio será de un máximo de seis meses al año, en función de los programas y proyectos de investigación de cada doctorando.

Las tesis se presentan y defienden, como mínimo, en dos lenguas oficiales europeas, y su lectura se realiza, previo informe favorable y evaluación de dos expertos externos, ante un tribunal internacional en un solemne acto académico que tiene lugar en la Biblioteca histórica del Colegio de España.